El artículo muestra que, dentro de lesiones con displasia epitelial oral de bajo grado, el sitio anatómico importa mucho. Las lesiones ubicadas en sitios considerados de alto riesgo - piso de boca y bordes ventral o lateral de lengua - tuvieron aproximadamente 2.6 a 2.7 veces mayor riesgo de progresar a displasia severa, carcinoma in situ, carcinoma escamoso oral o carcinoma verrugoso, incluso después de ajustar por otros factores clínicos.

La tinción positiva con azul de toluidina también se asoció con mayor riesgo de progresión, con un aumento aproximado de 2.4 veces. Sin embargo, este dato debe interpretarse con prudencia: una tinción positiva no significa que la lesión ya sea cáncer ni que necesariamente vaya a progresar. Es una señal adicional de riesgo dentro de un contexto experto y debe correlacionarse con aspecto clínico, sitio anatómico, histopatología y evolución.

La enseñanza principal para CarpuleNet es que una displasia “leve” o “moderada” no siempre es clínicamente tranquila. Si está en lengua ventral/lateral o piso de boca, si es no homogénea, grande, con componente rojo/blanco o clínicamente cambiante, o positiva al azul de toluidina en un entorno experto, debe considerarse seguimiento más estrecho, reevaluación especializada y, cuando corresponda, intervención temprana según criterio clínico especializado.

1. ¿Qué es la displasia epitelial oral?

La displasia epitelial oral es una alteración microscópica del epitelio que indica cambios arquitectónicos y citológicos asociados con riesgo de progresión hacia carcinoma escamoso oral. No es cáncer invasivo, pero tampoco es una simple inflamación. El informe histopatológico suele clasificarla como leve, moderada o severa; en algunos sistemas, la displasia severa se agrupa con carcinoma in situ como lesión de alto grado.

2. ¿Por qué el bajo grado puede ser engañoso?

La displasia leve o moderada suele tener menor riesgo que la displasia severa, pero el riesgo no desaparece. Una biopsia representa una zona de la lesión, no necesariamente toda la enfermedad biológica. Además, una lesión puede cambiar con el tiempo, y algunas características clínicas pueden indicar que una displasia de bajo grado necesita mayor vigilancia.

3. ¿Qué son sitios anatómicos de alto riesgo?

En este estudio, los sitios de alto riesgo fueron el piso de boca y los bordes ventral y lateral de la lengua. Estas zonas se consideran de mayor riesgo en la literatura. Una explicación propuesta es la mayor exposición local a carcinógenos presentes en saliva, especialmente relacionados con tabaco y alcohol, aunque este estudio no demuestra directamente ese mecanismo.

4. ¿Qué es el azul de toluidina?

El azul de toluidina es una tinción vital que puede retenerse en tejidos con mayor contenido de ácidos nucleicos o alteración de barreras intercelulares, características que pueden aparecer en tejido neoplásico o en progresión. Puede ayudar a seleccionar sitios de biopsia o identificar lesiones satélite en manos expertas, pero no sustituye el examen clínico, la biopsia ni la histopatología. También puede teñir áreas inflamadas o traumáticas, por lo que su interpretación nunca debe hacerse aislada.

¿Qué quiso investigar el estudio?

Los autores desarrollaron modelos estadísticos clínicamente simples para estimar asociaciones de riesgo en lesiones con displasia epitelial oral de bajo grado. Analizaron especialmente dos variables: el sitio anatómico de la lesión y el resultado de la tinción con azul de toluidina. Estos modelos no deben interpretarse como una calculadora universal ya validada para todos los contextos.

¿Qué pacientes y lesiones se incluyeron?

El estudio incluyó participantes del Oral Cancer Prediction Longitudinal Study del BC Oral Cancer Prevention Program, en Vancouver, Canadá. Se analizaron pacientes incorporados entre 1997 y 2021, todos con lesiones biopsiadas y diagnosticadas como displasia epitelial oral leve o moderada, sin historia previa de displasia de alto grado ni carcinoma escamoso oral.

La muestra final incluyó 534 pacientes y 605 lesiones de bajo grado: 339 lesiones con displasia leve y 266 con displasia moderada. El desenlace no fue solo carcinoma invasivo: el estudio definió progresión como avance a displasia severa, carcinoma in situ, carcinoma escamoso oral o carcinoma verrugoso.

Los modelos ajustaron por posibles confusores como presencia de múltiples sitios, sexo, edad al diagnóstico, tabaquismo, duración del hábito, consumo de alcohol, raza, área de la lesión, color y textura/apariencia.

1. La progresión global fue del 8%

De las 605 lesiones, 50 progresaron al desenlace combinado - displasia severa/CIS u OSCC/carcinoma verrugoso -, lo que corresponde aproximadamente al 8%. El tiempo medio hasta la progresión fue de 36.2 meses, con mediana de 32 meses. Las lesiones que no progresaron tuvieron un seguimiento medio de 61.2 meses.

La progresión fue más frecuente en la displasia moderada que en la leve: 35 de 266 lesiones moderadas progresaron (alrededor de 13%), mientras que 15 de 339 lesiones leves progresaron (alrededor de 4%). Esto no significa que toda displasia moderada deba operarse automáticamente, sino que su manejo debe ser más atento e integrarse con sitio, tamaño, aspecto, evolución, hábitos y posibilidad de seguimiento.

2. El sitio anatómico de alto riesgo duplicó o casi triplicó el riesgo

En el modelo principal, las lesiones ubicadas en sitios de alto riesgo tuvieron un hazard ratio de 2.6. En el modelo secundario, que omitió el azul de toluidina para hacerlo más aplicable a entornos generales, el sitio de alto riesgo mantuvo una asociación muy similar, con hazard ratio de 2.7.

Esto significa que, en pacientes con displasia leve o moderada, una lesión en piso de boca o lengua ventral/lateral no debe recibir el mismo nivel de tranquilidad clínica que una lesión similar en un sitio de menor riesgo.

3. El azul de toluidina positivo también se asoció con progresión

En el modelo que incluyó azul de toluidina, una tinción positiva se asoció con un hazard ratio de 2.4. En otras palabras, dentro de esta cohorte, las lesiones positivas al azul de toluidina tuvieron mayor riesgo de progresar que las negativas, después de ajustar por otros factores.

Una tinción positiva no significa que la lesión ya sea cáncer ni que necesariamente vaya a progresar. Indica una señal adicional de riesgo dentro de un contexto experto, que debe correlacionarse con aspecto clínico, sitio anatómico, histopatología y evolución. Los propios autores resaltan que su interpretación puede ser subjetiva, que puede haber falsos positivos y falsos negativos, y que un panel de la American Dental Association ha recomendado contra el uso rutinario de tinciones vitales por odontólogos generales.

4. Las características clínicas también importan

Entre las variables descriptivas, las lesiones que progresaron con más frecuencia fueron no homogéneas, mayores de 200 mm2, ubicadas en sitios de alto riesgo y con mayor proporción de tinción positiva con azul de toluidina. Estas características no deben interpretarse aisladamente, pero ayudan a construir una sospecha clínica más prudente.

1. El informe de “displasia leve” no debe cerrar el caso

Una displasia leve o moderada confirma que existe alteración epitelial. El odontólogo no debe interpretar el término “bajo grado” como sinónimo de ausencia de riesgo. El manejo correcto depende de combinar histopatología, sitio, aspecto clínico, tamaño, evolución, síntomas, factores de riesgo y posibilidad de seguimiento.

2. El sitio anatómico es una variable útil para el odontólogo general

La fuerza práctica del artículo es que el sitio anatómico es fácil de reconocer. A diferencia de biomarcadores como pérdida de heterocigosidad o aneuploidía, que no siempre están disponibles, el odontólogo sí puede documentar si una lesión está en piso de boca o lengua ventral/lateral y decidir derivación o vigilancia más estrecha.

3. El azul de toluidina pertenece más al entorno experto

El estudio propone un modelo con azul de toluidina para especialistas o entornos donde la técnica se usa con experiencia, y otro modelo sin azul de toluidina para contextos donde no se utiliza. Para el odontólogo general, el mensaje no es empezar a teñir todas las lesiones, sino reconocer que una lesión en sitio de alto riesgo amerita mayor atención incluso sin esta prueba.

• El número de lesiones que progresaron fue relativamente pequeño: 50 de 605.

• El desenlace combinó progresión a displasia severa/CIS y carcinoma, por lo que no todo evento fue carcinoma invasivo.

• Los resultados pueden no aplicar a pacientes con historia previa de displasia severa, carcinoma in situ u OSCC, porque fueron excluidos.

• Los pacientes provenían de un programa especializado de prevención de cáncer oral con seguimiento estructurado cada 6 meses; los resultados pueden no reproducirse igual en consultas sin ese nivel de control, registro y experiencia.

• El azul de toluidina no está disponible ni estandarizado en toda práctica odontológica.

• La interpretación de la tinción puede ser subjetiva y dependiente del operador.

• Aunque los datos fueron recolectados prospectivamente y de forma estandarizada, los modelos necesitan validación externa antes de ser usados como regla universal.

• El estudio no demuestra que una intervención específica, como cirugía o quimioprevención, reduzca el riesgo en todos los casos.

• La cohorte proviene de un programa especializado en British Columbia, por lo que puede no representar todas las poblaciones ni sistemas de atención.

El lector aprende que el manejo de la displasia epitelial oral de bajo grado no debe basarse solo en la palabra “leve” o “moderada”. El sitio anatómico, el aspecto clínico, el tamaño, la evolución, los síntomas y las pruebas auxiliares en manos expertas pueden cambiar el nivel de riesgo. En especial, piso de boca y lengua ventral/lateral deben despertar mayor vigilancia.

Este estudio aporta una idea clínicamente poderosa: en la displasia epitelial oral de bajo grado, el sitio anatómico es una señal simple, barata y clínicamente disponible. Una lesión de bajo grado en lengua lateral, lengua ventral o piso de boca no debe manejarse con la misma tranquilidad que una lesión estable en un sitio de menor riesgo.

Para CarpuleNet, el mensaje final es que la displasia oral de bajo grado exige seguimiento inteligente, no vigilancia pasiva. El odontólogo debe combinar histopatología con clínica: sitio, tamaño, color, textura, evolución y, en manos expertas, azul de toluidina. Si la lesión está en un sitio de alto riesgo, es no homogénea, crece, cambia o presenta tinción positiva, la conducta debe ser más cuidadosa: documentar, reevaluar, derivar y considerar intervención según criterio especializado. Incluso cuando la lesión está en un sitio de menor riesgo o el azul de toluidina es negativo, la displasia epitelial oral sigue requiriendo seguimiento, porque el estudio no identifica una categoría de riesgo cero.

Una displasia leve o moderada no siempre es de bajo riesgo clínico: si está en piso de boca o lengua ventral/lateral, el sitio anatómico puede cambiar toda la estrategia de seguimiento.

Laronde DM, Berkowitz M, Kerr AR, Hade EM, Siriruchatanon M, Rosin MP, Kang SK. Clinical Features Associated With Malignant Transformation of Low-Grade Dysplasia. Journal of Oral Pathology & Medicine. 2026;55:99-106. doi:10.1111/jop.70070.